Vivez la magie d’Aix-en-Provence : la perspective d’une étudiante

Chaque année, notre programme estival immersif de langue à Aix-en-Provence offre aux étudiants une
opportunité unique d’approfondir leurs compétences en français tout en découvrant le riche patrimoine
culturel du sud de la France. Grâce à des cours intensifs, des séjours en famille d’accueil et des excursions
guidées dans toute la région, les étudiants s’engagent pleinement avec la langue, l’histoire et la vie
quotidienne en Provence.

En revenant sur son expérience, Ava Adelaja, étudiante à Princeton, a déclaré : 

« Soyez courageux, acceptez l’inconnu, et lancez-vous. Où que vous alliez, vous ne serez pas seul. » 

Le parcours d’Ava illustre la croissance personnelle et académique qui a lieu lorsque les étudiants sortent
de leur zone de confort. Qu’il s’agisse d’explorer des villages médiévaux, de participer à des festivals locaux
ou simplement de partager des repas avec leur famille d’accueil, les étudiants repartent avec bien plus que
des compétences linguistiques — ils gagnent en confiance, en autonomie et créent des liens pour la vie.

Pour illustrer toute la richesse de cette expérience, nous vous invitons à lire le récit complet d’Ava sur son
été à l’étranger — Un regard porté sur les défis, les découvertes et les instants marquants qui donnent tout
son sens au programme à Aix-en-Provence.

Mon séjour dans le sud de la France : leçons d’un été à l’étranger à Aix-en-Provence
Par Ava Adelaja — 25 juillet 2025

En avril de l’année dernière, quelques semaines avant de soumettre mon engagement officiel à Princeton,
je me suis retrouvée à errer parmi les nombreuses expositions du Princeton Preview (l’événement officiel
pour les étudiants admis à l’université). Arborant fièrement mon statut d’étudiante potentielle et
impatiente de me présenter à tous ceux qui pourraient me parler de la beauté de ma future expérience à
Princeton, je me suis joyeusement dirigée vers le stand du département de français et d’italien. Après une
tentative infructueuse de montrer mes faibles compétences orales en français, on m’a rapidement remis
une brochure pour un programme d’études à l’étranger censé « vraiment m’aider » à devenir meilleure en
français.

« PRINCETON IN AIX, FRE207F », indiquait la brochure. Un programme d’un mois d’apprentissage immersif
du français dans la ville provençale d’Aix-en-Provence. Je suis presque certaine d’avoir frissonné en lisant le
prospectus : l’idée de passer un mois dans un pays étranger seulement quelques semaines après avoir
terminé ce qui allait être une première année stressante ne me paraissait pas du tout attirante.
Et pourtant, par une étrange tournure du destin, un an et quelques mois plus tard, je me retrouvais à serrer
cette même brochure à la sortie de l’avion après huit heures entre Washington DC et Paris, me préparant à
affronter un nouveau territoire étranger entièrement seule.

Ma première leçon : je n’étais pas seule. 

La peur de la solitude a été la principale source de mon anxiété depuis l’instant où j’ai reçu mon
acceptation officielle dans le programme jusqu’à l’atterrissage de mon avion en France. À Princeton, je
m’étais créée une bulle avec des étudiants qui ne parlaient pas français, tous loin de moi alors que j’allais
devoir m’adapter à ma nouvelle vie dans le monde francophone. Autrement dit, j’étais absolument terrifiée
à l’idée d’être seule en France.
Cependant, cette peur s’est rapidement dissipée dans le chaos de l’aéroport Charles de Gaulle, alors que
j’attendais ma correspondance pour Marseille. Après trois longues heures étouffantes à la douane, les

épaules endolories par le lourd sac à dos et le sac à main trop rempli que j’avais bêtement traînés, je me
suis pratiquement effondrée sur un siège près de ma porte d’embarquement.
Mais avant que je ne sombre trop profondément dans mon désespoir d’aéroport, j’ai entendu une voix
bienveillante demander : « Tu vas à Princeton ? » Je ne pense pas avoir jamais vu la fille qui posait cette
question. Elle m’avait reconnue grâce au sweat-shirt Princeton que j’avais négligemment enroulé autour de
mes épaules — un sweat-shirt envers lequel je serai toujours reconnaissante, car grâce à lui, cette fille et
moi sommes rapidement devenues amies.
En nous lamentant sur les horreurs vécues dans cet aéroport et en partageant nos angoisses de jeunes
Américaines sur le point de devoir communiquer dans une langue que nous étions encore en train
d’apprendre, notre conversation fut une vraie bouffée d’air frais. C’était si réconfortant de rencontrer
quelqu’un d’aussi terrifiée que moi à l’idée de ce mois à venir. Et elle m’a rapidement aidée à apprendre ma
deuxième leçon du voyage.

Ma deuxième leçon : avoir peur, c’est normal. 

En plus de la peur de la solitude, vivre à l’étranger pendant un mois apportait une foule d’autres angoisses.
Que vais-je manger ? Est-ce que ma famille d’accueil sera gentille ? Est-ce que je serai en sécurité ? Est-ce
que j’aurai de bonnes notes ? Est-ce que je pourrai parler à ma famille restée à la maison ? Est-ce que mon
français s’améliorera avant mon départ ? Est-ce que je vais m’amuser ?
Pendant des semaines avant mon voyage, je me suis reproché d’être aussi anxieuse à propos d’une
expérience qui — en surface — devait être unique et magique (comme me l’ont répété de nombreux
proches). Aujourd’hui, je comprends que ces angoisses faisaient simplement de moi un être humain. Je
plongeais tête la première dans un lieu où je n’étais jamais allée, avec des millions de questions sans
réponse. J’avais peur, et c’était parfaitement normal.
En écrivant ce billet, je souris en pensant que je peux maintenant répondre avec joie à toutes les questions
qui me tourmentaient avant le voyage. Et que la beauté de ces réponses, et les souvenirs qu’elles
contiennent, dépassent largement toute l’anxiété passée.

1. Que vais-je manger ? 

Tout et n’importe quoi : de la glace à la fraise dans n’importe quelle boutique qui en proposait, des
morceaux de pain sur les marchés artisanaux qui remplissent la ville, des parts de pizza chaude à trois euros
du stand Capri, des pâtes dans n’importe quel restaurant qui en servait, de la ratatouille les soirs où ma
mère d’accueil se sentait particulièrement généreuse, de la confiture d’abricot sur du pain grillé le matin,
du bubble tea à tout moment de la journée, et bien sûr, encore plus de glace.

2. Est-ce que ma famille d’accueil sera gentille ? 

La plus gentille. J’ai été placée chez une femme incroyablement aimable, impatiente de me faire découvrir
la culture et le mode de vie français provençaux. Pendant les dîners, nous passions des heures à discuter
politique, gastronomie, voyages, littérature, et de nos vies respectives dans nos pays respectifs.
Par exemple, le dernier jour du programme était aussi mon anniversaire, et elle voulait que je mange une
pâtisserie française pour cette journée spéciale. Malheureusement, mes allergies aux noix et aux œufs
représentaient un obstacle à ce souhait. Mais elle a trouvé une solution. J’ai pu déguster des tartelettes à la
framboise sans noix ni œufs (qu’elle avait cherchées exprès) le jour de mon anniversaire et mon dernier
jour à Aix. C’était un petit geste, mais il signifiait énormément pour moi. Le lendemain, en partant prendre
mon vol, j’ai versé quelques larmes en lui disant au revoir.

3. Est-ce que je serai en sécurité ?

Tout à fait. Je passais la plupart de mes journées entourée de mes nouveaux amis. Même quand nous
restions dehors plus tard que ce que je considérerais sûr dans ma ville d’origine, j’adorais pouvoir
simplement errer dans une ville étrangère après la tombée de la nuit avec des amis.
Certains de mes meilleurs souvenirs du voyage sont les moments où nous nous sommes perdus à minuit à
la recherche d’un en-cas nocturne ou d’un peu de bonne musique. (Nous avons eu la chance d’être en
France pendant la Fête de la Musique. C’est un festival de musique qui dure toute une journée et se
prolonge jusque tard dans la nuit. Pendant des heures après la tombée de la nuit, mes amis et moi avons
arpenté la ville ensemble, à la recherche d’une bonne chanson sur laquelle danser.)

4. Est-ce que j’aurai de bonnes notes ?

Oui, heureusement, mais j’ai aussi beaucoup appris. La première semaine de cours à Aix-en-Provence était
extrêmement intimidante. Je me sentais ensevelie sous les lectures et je devais commencer à décoder le
français de mes professeurs locaux, qui avaient tous un accent marseillais très marqué (l’accent que portent
la plupart des habitants du sud de la France).
Mais j’ai rapidement compris que je retirerais autant de mon travail académique que ce que j’y mettrais. J’ai
travaillé dur pour parler français aussi souvent que possible — avec les habitants de la ville et avec mes
camarades de classe.
Je me suis plongée dans le dictionnaire français-anglais pour comprendre les mots inconnus de mes
lectures et j’ai fait de mon mieux pour les réutiliser dans mes productions orales et écrites. Je me suis
installée pendant des heures dans des cafés humides pour rédiger les meilleures dissertations possibles, et
j’ai lu attentivement les commentaires de mes professeurs.
Je marchais dans ma chambre en récitant mes présentations orales à voix haute, en corrigeant chaque
petite erreur phonétique que je pouvais repérer. Je sais, ça semble intense, mais c’était surtout
incroyablement gratifiant.
Dans les derniers jours du programme, lorsque je pouvais parler avec mes chauffeurs Uber et les serveurs
de restaurants en français fluide, sans insécurité liée à un mauvais accent ou à des fautes de prononciation,
j’étais immensément fière des progrès que j’avais accomplis.
Au final, ce n’étaient pas les notes qui comptaient, mais le développement de mes compétences
linguistiques — des compétences qui, je le crois, me serviront longtemps après la fin de ce programme.

5. Est-ce que je vais m’amuser ?

Absolument. Chaque semaine était remplie de nouvelles aventures. Et les week-ends en offraient encore
plus.
Après les cours, la ville d’Aix-en-Provence était notre terrain de jeu. Nous pouvions manger dans les
restaurants que nous choisissions, faire nos achats sur les marchés de la place, aller dans des cinémas
adorables, écouter de la musique live dans les rues, et bien plus encore.
Lors des journées sans cours, nous partions explorer quelques-uns des plus beaux paysages du sud de la
France.

• Une excursion à Lourmarin, la ville où le célèbre écrivain Albert Camus a rédigé la majorité de son œuvre.
  
• Des journées à la plage à Saintes-Maries-de-la-Mer, Saint-Tropez, au Lac de Sainte-Croix, et à Cassis.
  
• Des promenades dans les superbes champs de lavande de Valensole.
• Une visite de boulangerie où nous avons nous-mêmes préparé baguettes, croissants et pains au chocolat.
  
• Une sortie dans un vignoble pour découvrir la fabrication du vin (et en goûter aussi !).
• Des heures de flânerie dans des villes anciennes comme Avignon, Apt, Arles, Moustiers-Sainte-Marie, etc.
  
• Une randonnée dans le “Petit Colorado”, que certains appellent le Grand Canyon de la France.
  
• Des visites de magnifiques villes perchées et la découverte de la Provence vue d’en haut.

xMes amis et moi tenant les baguettes que nous allions cuire, dans une boulangerie appelée Noé.

Mais malgré les paysages splendides auxquels j’ai eu droit chaque semaine et chaque week-end, je pense
que la majeure partie du plaisir venait du fait de les découvrir avec des amis gentils et bienveillants — se
prenant en photo les uns les autres devant le bleu profond de la Méditerranée, traquant les cafés dans des
villes silencieuses, riant jusqu’à l’épuisement dans les bus du matin qui nous emmenaient en excursion.
Même sans la beauté du sud de la France, je crois sincèrement que j’aurais quitté ce voyage satisfaite
uniquement grâce aux amis que je me suis faits. Ce qui m’amène à ma dernière leçon du séjour.

Ma troisième leçon : lancez-vous. 

À Princeton, j’ai tendance à rester dans ma bulle : étudier dans les mêmes endroits, passer du temps avec
les mêmes personnes, suivre la même routine. Tout cela a volé en éclats durant mon mois à Aix-en-
Provence. J’ai été forcée de sortir de ma zone de confort : déjeuner avec un camarade qui m’était encore
inconnu, travailler sur un projet avec quelqu’un que j’avais croisé une ou deux fois sur le campus, me
permettre de créer de nouvelles amitiés.
En plus de réaliser mon souhait de longue date de vivre à l’étranger et d’améliorer mon français, je crois
que ce dont je suis la plus fière, ce sont les conversations que j’ai entamées avec les inconnus qui étudiaient
à mes côtés dans ce programme — des inconnus qui sont, j’en suis sûre, aujourd’hui des amis pour la vie.
C’est difficile d’imaginer créer des liens aussi forts en seulement quatre semaines. Qui sait, c’était peut-être
l’air de la Provence.
Quoi qu’il en soit, la plus grande magie du voyage venait de la proximité qui nous unissait : l’un de mes
souvenirs les plus chers du programme est celui de notre dernier jour à Aix, rempli d’échanges d’accolades
et de « Bon voyage ». Il était évident que nous allions tous nous manquer.

Tout le programme formant la lettre “P” pour Princeton sous un plafond miroir à Marseille. 

Tout cela pour dire que si quelqu’un hésite à profiter des nombreuses opportunités d’études à l’étranger
offertes à Princeton, je dirais : sautez le pas. On ne peut jamais savoir quels obstacles on affrontera, ce que
l’on apprendra ou qui l’on rencontrera.
Aujourd’hui, depuis le confort de chez moi, remplie de souvenirs précieux et irremplaçables, je peux
affirmer avec confiance que mon séjour dans le sud de la France a été une expérience unique dans une vie
que je chérirai à jamais.

Alors, soyez courageux, acceptez l’inconnu, et lancez-vous. Où que vous alliez, vous ne serez pas seul.